Si tratta di un fenomeno ottico della nostra atmosfera.
Si presenta come si può vedere nella foto come un'aureola di luminosità diffusa, leggermente colorata, intorno al Sole, ma anche intorno alla Luna. E dovuto alla rifrazione e riflessione della luce solare in piccoli cristalli di ghiaccio a forma di prismi esagonali per capirci, come la sezione di una matita) che galleggiano» nei cirri, nubi sottili che si trovano ad alta quota (oltre i 10.000 metri). I punti luminosi che si formano simmetricamente sull'alone sono detti pareli (dal greco «che sembrano il Sole») e sono causati dal lo stesso fenomeno.
Gli aloni più belli si formano al Polo Sud (dove è stata scattata la foto) per ragioni che gli scienziati non hanno ancora capito pienamente.
